Die zytostatische Chemotherapie ist eine medikamentöse Therapieform die „systemisch“, also auf den ganzen Körper wirkt und als Infusion, Spritze oder Tablette verabreicht wird. Im Gegensatz zu lokalen Behandlungsformen wie Operation und Bestrahlung, kann sie auch im Körper verstreut wachsende Tumorzellen erreichen. Die Medikamente sind darauf ausgerichtet die Vermehrung von Tumorzellen zu unterbinden. Da auch gesunde Körperzellen sich vermehren, ist auch gesundes Gewebe von der Wirkung betroffen, wenn auch weitaus weniger als die sich schnell teilenden Tumorzellen.
Zytostatika kommen sowohl als alleinige Therapie als auch in Kombination mit Operation oder Bestrahlung zum Einsatz. Die Behandlung mittels Chemotherapie findet überwiegend ambulant statt.